Сборная Аргентины встретится с Англией в полуфинале чемпионата мира в среду, 15 июля. Матч начнётся в 21:00 по итальянскому времени и пройдёт в Атланте. Перед игрой Лионель Скалони постарался снизить напряжение, назвав предстоящую встречу прежде всего футбольным матчем, хотя её исторический подтекст очевиден.

Аргентинская федерация решила обратиться к традициям и попросила ФИФА разрешить команде выйти в синей форме. В такой экипировке аргентинцы побеждали англичан на мировых первенствах 1986 и 1998 годов. Синие футболки использовались и в 1966-м, однако тогда сильнее оказались «Три льва». В Аргентине эту форму считают счастливой для больших матчей, а её связь с «Рукой Бога» остаётся неизбежной.

Команда готовится в Канзас-Сити, где базируется на протяжении всего турнира. Тренировочный центр Sport KC находится всего в нескольких километрах от базы англичан. После встречи со Швейцарией игроки провели восстановительную тренировку. Внутри коллектива сохраняются единство и лёгкая атмосфера, напоминающая футбол на уличных площадках и грунтовых полях аргентинских окраин.

Действующие чемпионы мира выиграли все три матча плей-офф в концовках, причём дважды добивались результата в дополнительное время. При этом команда пока не показывает футбол уровня турнира в Катаре и во многом зависит от своего десятого номера. Скалони предстоит грамотно распределить силы, восстановить игровые ориентиры и не допустить ситуации, в которой придётся отыгрываться против уверенной в себе Англии.

Одной из надежд Аргентины станет Хулиан Альварес. Нападающий «Атлетико» после нескольких незаметных матчей ярко проявил себя в четвертьфинале: забил эффектный победный мяч при счёте 2:1, а затем отбором начал контратаку, завершившуюся голом Лаутаро на 3:1. Партнёры поздравили измотанного Альвареса, лежавшего на газоне. «Паук», как его называют на родине, также получит поддержку многочисленных родственников и друзей на трибунах.

Помощь Альвареса особенно важна для Лионеля Месси, забившего восемь мячей с начала группового этапа. Аргентине необходимо контролировать темп, предоставить капитану свободу между линиями и сразу вступать в прессинг после потери. Чем больше партнёров Месси будут представлять угрозу, тем сложнее англичанам окажется сосредоточить всё внимание на «Блохе».