АЗ находится примерно в 40 минутах езды к северу от Амстердама, где таланты собирает «Аякс». Но скромный бюджет не мешает клубу занимать высокие места в Эредивизи и выходить в еврокубки. Через Алкмар прошли Тен Копмейнерс, Тиджани Рейндерс, Милош Керкез, Эрнест Поку, Йеспер Карлссон, Сэм Бёукема, Вангелис Павлидис, Йенс Одгор, Рубен ван Боммел, Джейден Аддай и Трой Парротт.

К работе с данными клуб приобщал Билли Бин. В 1990-х он изменил американский бейсбол с «Окленд Атлетикс», а в фильме 2011 года его сыграл Брэд Питт. Бин некоторое время владел 5% акций АЗ, затем остался стратегическим консультантом. Его подход помогает искать игроков вне академии: среди примеров бывший футболист «Милана» Керкез, бывший игрок «Интера» Одгор и Парротт из молодёжной системы «Тоттенхэм Хотспур».

Сотрудничество с BrainsFirst позволяет оценивать когнитивные способности примерно с 12 лет. Игры на планшете проверяют поиск, запоминание, фильтрацию и различение информации при дефиците времени, переключение задач, контроль импульсов и распознавание закономерностей. Результаты учитывают во всей академии, хотя незрелость мозга мешает делать их главным критерием раннего отбора. Примерно к 16 годам можно прогнозировать внимание и скорость обработки информации. В клубе объясняли: способность одновременно справляться с несколькими стимулами полезна в центре поля, меньшая нагрузка ждёт на фланге. Привычного понятия IQ здесь считают недостаточным.

До 16 лет тактику не преподают: развитие индивидуальных и коллективных навыков ценят выше результата. Тренер подростков должен также работать помощником в команде до 12 лет. Обмен опытом с коллегами помогает составлять персональные программы вместо поиска подтверждений собственным убеждениям.

Победители Юношеской лиги УЕФА 2023 года с Аддаем и Поку уже свободно меняли построения: полуфинал выиграли благодаря закрытой игре и контратакам, а в финале доминировали во владении мячом.

Защитникам дают теннисные мячи в руки, чтобы отучить хватать соперника за футболку. Атакующим крайним защитникам запрещают заходить в оборонительный угол поля. Метод запланированных затруднений, planned disruption, должен доводить поиск решений до автоматизма. Аналогичные упражнения использовали баскетболисты, включая Винсента Вембаньяму: играли с повязкой на одном глазу и бросали против защитников с лопатками, удлиняющими руки, чтобы подбирать траектории против блок-шотов.

Ещё один инструмент, биобэндинг, объединяет игроков по биологической зрелости, а не паспортному возрасту. Её определяют, например, обследованиями костей и мышц. Так поздно созревающие подростки реже проигрывают отбор физически развитым сверстникам.

Практики в АЗ пересматривают: часть сохраняют, другие заменяют. На тренировочных базах есть травяные, песчаные и асфальтовые площадки для адаптации к разным условиям. Клуб также осваивает виртуальную реальность для тестирования и тренировки способностей.