После возвращения из Серии Б, куда «Милан» отправили из-за скандала Totonero, клуб сменил тренера: вместо Массимо Джакомини команду возглавил Джиджи Радиче. Уолтер Новеллино тогда заявил: «С парой точечных приобретений мы могли бы бороться за скудетто».

Обсуждались кандидатуры Йохана Кройфа, сыгравшего на Мундиалито, и Зико, однако денег на такие трансферы у «Милана» не было. Бразилец позднее оказался в «Удинезе». Состав пополнили Джо Джордан по прозвищу Акула и пришедший из «Асколи» плеймейкер Аделио Моро. Главной опорой оставался капитан Франко Барези, не покинувший клуб после предыдущего вылета.

Барези провёл четыре первых матча сезона: «Милан» сыграл 0:0 в Удине и дома с «Фиорентиной», затем уступил «Наполи» и «Ювентусу» с одинаковым счётом 0:1. Команда не забила ни разу, но пропустила только два мяча. После встречи с бьянконери 4 октября 1981 года капитан выбыл из-за болезни, причину которой врачи долго не могли установить. Боли были настолько сильными, что защитник почти не ходил.

«Это была инфекция крови. Когда обнаружили стафилококк, подобрали нужный антибиотик. Но поиски заняли много времени. В молодости думаешь, что поправишься уже на следующий день, однако переход с футбольного поля в инвалидную коляску стал тяжёлым моментом. Из-за боли я почти не мог ходить и задавал себе много вопросов», — вспоминал Барези.

Появлялись разговоры о завершении карьеры и более тяжёлых последствиях. Тем временем «Милан» забил первый гол лишь в восьмом туре, сыграв дома с «Комо» 1:1. Первая победа пришла в 13-м туре: «Кальяри» был обыгран 1:0 благодаря голу Дастина Антонелли.

Барези вернулся 31 января 1982 года во Флоренции, где «Милан» снова проиграл 0:1. В последнем туре клубу требовалось обойти «Дженоа». Миланцы отыгрались с 0:2 и победили в Чезене 3:2, но гол Фачченды на 85-й минуте принёс «Дженоа» ничью 2:2 с «Наполи» и спас команду от вылета.

«Милан» снова отправился в Серию Б. Барези отказал «Ювентусу», остался ещё на сезон и помог клубу вернуться в элиту. Через шесть лет команду возглавил Арриго Сакки, после чего последовали победы в Италии, Европе и мире.