Самый политизированный чемпионат мира завершился матчем, который изначально должен был стать его прологом. Испания и Аргентина планировали провести «Финалиссиму» 27 марта в Катаре, однако удар США и Израиля и ответ Ирана привели к эскалации в регионе. Встречу перенесли на четыре месяца и сыграли на MetLife Stadium в присутствии президента США Дональда Трампа, получившего Премию мира ФИФА. Победила Испания — страна, наиболее жёстко осуждавшая войну и политику Трампа.

На турнире агрессор принимал матчи атакованной страны, сборная которой базировалась за границей. Участниками ЧМ также были Катар, Иордания, Саудовская Аравия и Ирак, подвергавшиеся ударам бомб и дронов в последние месяцы.

По степени политизации турнир напомнил Олимпиаду 1968 года в Мехико, проходившую на фоне студенческих протестов, вторжения СССР в Чехословакию, войны во Вьетнаме и бойни в Тлателолько. Символом тех Игр стал подиум с Томми Смитом, Питером Норманом и Джоном Карлосом — тот протест стоил всем троим карьеры.

ФИФА пыталась оградить футбол от политики. Гаити пришлось убрать с формы изображение битвы при Вертьере 1803 года и посвящение польским солдатам, помогавшим добиться независимости от наполеоновских сил. Однако современную повестку скрыть не удалось.

Ромелу Лукаку исполнил Trump dance после победы Бельгии над США со счётом 4:1. Американцы перед этим вернули дисквалифицированного Балогана после звонка Трампа Джанни Инфантино. Главный тренер Египта Хоссам Хассан, впервые выведший «фараонов» в 1/8 финала, поднял флаг Палестины.

«Если человек в любой точке мира не сострадает палестинскому народу, значит, он утратил часть своей человечности», — заявил Хассан.

Лондон и уходящий в отставку Кир Стармер потребовали от ФИФА расследовать появление баннера об «аргентинских Мальвинах» после победы Аргентины над Англией в полуфинале. Сам турнир проходил в США, Мексике и Канаде, отношения между которыми достигли минимума: Трамп ужесточил режим на мексиканской границе и говорил о превращении Канады в 51-й штат.

Иран базировался в Мексике, нескольким членам делегации отказали в американских визах, а многие футболисты не играли с февраля. Команда почтила память 168 жертв, преимущественно девочек, погибших при американском ударе по школе.

На границах разворачивали тифози Гаити, Ирана, Кот-д’Ивуара и Сенегала. Для граждан 50 стран, включая 30 африканских, ввели залоги от 5 до 15 тысяч долларов. Ограничения коснулись пяти участников ЧМ: например, мать голкипера Кабо-Верде Возиньи осталась дома из-за стоимости визы. Не попали в США сомалийский арбитр Омар Артан и конголезский болельщик-«статуя» Лумумба Веа, допущенный в Мексику.

Палестина и Израиль отсутствовали на поле, но оставались частью турнира. Израильские министры Бецалель Смотрич и Итамар Бен-Гвир, находящиеся под санкциями Лондона, праздновали победу Аргентины над Англией. Смотрич поздравил «друга» Хавьера Милея: «Я не могу въехать в Великобританию, потому что разрушаю идею палестинского государства, зато два гола вошли прекрасно». Из Газы тем временем пришли кадры, на которых аргентинский священник Габриэль Романелли вместе с детьми переживал победу Аргентины над Египтом — 3:2.