Весной 1997 года «Милан» проводил неудачный сезон: Оскар Табарес уже ушёл, возвращение Арриго Сакки не исправило положение, а команда финишировала 11-й. На дальнем поле Миланелло под дождём шла обычная тренировка. Мяч выкатывался за линию, но 37-летний Франко Барези рванул за ним и в подкате сохранил его в игре, хотя команда капитана и так вела.

Через несколько дней он завершил карьеру после 20 сезонов в «Милане». Тот эпизод объяснял отношение Барези к футболу: он делал то, что могло помочь партнёрам, независимо от счёта и статуса матча. Вместе с клубом защитник опускался в Серию B, затем выиграл Кубок чемпионов и Межконтинентальный кубок. Его признали лучшим игроком «Милана» XX века, а шестой номер навсегда вывели из обращения.

В системе Сакки Барези был свободным защитником нового типа. Он начинал атаки, поднимался с мячом, управлял линией обороны и поднимал руку, фиксируя офсайд. Тренер требовал от него отказаться от длинных передач.

«Франкино, знай: каждый раз, когда ты посылаешь мяч вперёд длинной передачей, ты меня огорчаешь», — говорил Сакки.

Барези опускал мяч на газон и начинал розыгрыш через короткий пас. Сакки ценил в капитане не только понимание тактики, но и готовность работать ради команды.

На чемпионате мира 1994 года в США Барези повредил мениск. После операции он успел восстановиться к финалу в Пасадене и стал одним из лучших игроков матча с Бразилией. Италия уступила в серии пенальти, а после игры капитан плакал, обняв Сакки.

Символично, что тренерская карьера самого Сакки тоже началась с номера 6. В 27 лет, возглавляя «Фузиньяно» во Второй категории, он попросил президента клуба Альфредо Беллетти купить либеро. Бывший партизан, преподаватель латыни и поклонник музыки Корелли ответил:

«В кассе нет ни лиры. Держи шестую футболку и заполни её тем, что у нас есть».

Сакки выиграл чемпионат с имевшимся составом. Позднее шестую футболку его «Милана» занял Барези.

После завершения карьеры Франко остался в клубе почётным вице-президентом. Он не требовал широких полномочий: открывал фан-клубы, участвовал в мероприятиях и встречался с воспитанниками академии. Болельщики продолжали называть его Пишинин, «малыш». Барези умер в 66 лет — ещё одно совпадение с номером, который сопровождал его карьеру.