Чтобы понять отношение тифози «Милана» старше 50 лет к Франко Барези, недостаточно вспоминать победы в Кубке чемпионов и скудетто. Их привязанность к капитану сформировалась раньше, когда клуб проваливался всё глубже и будущее не обещало скорого возвращения наверх.
В те сезоны Барези оставался для болельщиков опорой и надеждой. Другие могли покинуть клуб, но капитан не уходил. Свои лучшие молодые годы, период с 20 до 25 лет, защитник отдал худшему «Милану» за всё время существования клуба.
Барези можно было назвать капитаном общества почти исчезнувших миланистов. Этот образ отсылает к ученикам из фильма «Общество мёртвых поэтов» с Робином Уильямсом, где звучат строки стихотворения Уолта Уитмена:
«О капитан! Мой капитан!»
Возможности сменить клуб у защитника были. Адвокат Джанни Аньелли хотел видеть его в «Ювентусе». Президент «Сампдории» Паоло Мантовани рассчитывал собрать практически непроходимую пару центральных защитников: Пьетро Верховод и Франко Барези.
Аньелли и Мантовани предлагали миллиарды и дополнительные привилегии, однако капитан не отказался от своей верности «Милану». Он остался на борту команды, которая в те годы напоминала корабль-призрак.
История Барези в клубе состоит не только из трофеев. В ней были хорошие и тяжёлые воспоминания, хотя со временем даже самые мрачные сезоны воспринимаются мягче. Именно тогда, задолго до побед последующих лет, он стал капитаном, на которого тифози могли рассчитывать всегда.