Чтобы понять отношение тифози «Милана» старше 50 лет к Франко Барези, недостаточно пересматривать чемпионские сезоны и победы в Кубке чемпионов. Для этого нужно вернуться к худшему периоду в истории клуба, когда результаты не давали поводов ждать скорого возвращения на вершину.
Барези провёл в таком «Милане» лучшие годы молодости. В возрасте от 20 до 25 лет защитник играл за команду, которую автор материала называет слабейшей со дня основания клуба. Другие футболисты уходили, но капитан сохранял верность россонери.
В те годы у Барези были варианты, сулившие деньги и борьбу за трофеи. Адвокат Джанни Аньелли хотел видеть защитника в «Ювентусе». Президент «Сампдории» Паоло Мантовани рассчитывал составить в Генуе пару центральных защитников из Пьетро Верховода и Барези. Аньелли и Мантовани предлагали миллиарды и дополнительные привилегии, однако капитан не покинул «Милан».
Именно эти сезоны объясняют его статус среди миланских тифози определённого поколения. Барези воспринимали как человека, который оставался на месте, пока клуб опускался всё ниже, и связывали с ним надежду на будущее.
Его положение сравнивается с капитаном общества почти исчезнувших миланистов — отсылкой к группе учеников из фильма «Общество мёртвых поэтов» с Робином Уильямсом. В картине звучит строка Уолта Уитмена «О капитан! Мой капитан!». Для «Милана» таким капитаном был Барези: он не ушёл ни в «Ювентус», ни в потенциально непроходимую оборону «Сампдории» с Верховодом.