Гол в Роттердаме стал для Пио Эспозито первым в нынешней Лиге чемпионов. Между его вторым мячом в чемпионате, забитым «Удинезе», и ударом головой на «Де Кёйпе» прошло ровно 50 дней. За это время нападающий провёл шесть матчей без голов, если не считать нескольких секунд против «Ромы», когда он практически не получил мяч.

Теперь соперник «Интера» в борьбе за скудетто — «Комо». Эспозито ещё ни разу не забивал этому клубу, даже выступая за «Специю» в Серии Б. Против сильных соперников ему тоже пока нечем похвастаться: с «Наполи» он сыграл неудачно и был заменён, в дерби получил меньше четверти часа.

После трёх недель в сборной, где Пио практически закрепился основным центральным нападающим, перенести эту уверенность в «Интер» не получилось. Помешали грипп и смерть близкого человека. У 21-летнего футболиста, недавно подписавшего рекордный по продолжительности шестилетний контракт, наступил первый спад: физического и психологического состояния не хватало, чтобы заменить Лаутаро.

Особенно неприятным оказалось сравнение с Николо Трезольди. Нападающий «Брюгге», которого Манчини хотел бы привлечь в сборную Италии, оформил хет-трик на «Сан-Сиро».

«Нападающие живут ради голов, для нас они как кислород. Но прежде всего я стараюсь помогать команде. Надеюсь, моя работа будет полезна „Интеру“ теперь, когда я готов на 100%», — сказал Эспозито.

К дерби температура уже спала, и Пио мог получить больше времени. Но Киву, несмотря на нехватку нападающих, поберёг своего воспитанника, рассчитывая добавить мощи и ловкости в концовке. В следующем матче Эспозито вышел в старте свежим и мотивированным. Против «Фейеноорда» он сделал счёт 0:2, а затем едва не оформил дубль: после комбинации, начатой Спенсом и продолженной Димарко, гол отменили из-за офсайда по плечу.

Год назад Лаутаро просил не перегружать молодого партнёра ответственностью:

«Если вы оставите его в покое, Пио станет центральным нападающим сборной Италии на многие годы».

Сейчас травмированный капитан сам требует от Эспозито большего: не довольствоваться сделанным, бороться за каждый мяч на тренировках, прибавлять характером. Пока Лаутаро восстанавливается, Пио нужна стабильная игровая практика.

Она поможет защитить место в составе сборной в ближайший четверг: Италия встретится с Францией в Лиге наций на «Сан-Сиро». У Эспозито уже есть удачный опыт на этом стадионе: при Гаттузо он открыл счёт в матче с Норвегией. Теперь Манчини ждёт подтверждения его уровня, а статус перспективного новичка уже не снижает ожиданий от 21-летнего форварда.