Финал чемпионата мира в Берлине и удар Зинедина Зидана головой в Марко Матерацци по-прежнему остаются главными образами противостояния Франции и Италии. Но за прошедшие 20 лет баланс между сборными изменился. В памяти также остаются матчи 1998 и 2000 годов, хотя теперь соперники встречаются в Лиге наций — турнире УЕФА, который до сих пор уступает по статусу крупнейшим международным соревнованиям.
Нынешняя игра станет частью перестройки обеих сборных. Франция завершила продолжительный цикл Дидье Дешама и доверила команду Зидану. Италия вернула Роберто Манчини, который привёл её к победе на Евро-2020, но также несёт часть ответственности за один из трёх подряд пропущенных чемпионатов мира.
Манчини предстоит восстанавливать игру и уверенность команды после этих неудач. Процесс осложняет ситуация в итальянском футболе: временные назначения, отставки, административные споры и борьба за руководящие должности не позволяют выстроить стабильную систему.
Франция после провала на чемпионате мира 2010 года пошла другим путём. Многолетняя работа с молодёжью превратилась в отлаженную модель подготовки игроков. Перед чемпионатом мира минувшим летом список французских кандидатов насчитывал 44 футболиста. Этот выбор позволял собрать как минимум четыре конкурентоспособных состава и оставить вне заявки игроков высокого уровня.
Италия за тот же период не обеспечила проекту преемственность. Реформы откладывались, а технический курс неоднократно менялся. По данным Transfermarkt, потенциальный стартовый состав Франции стоит почти вдвое дороже итальянского. Самая заметная разница приходится на линию атаки.
Во Франции омоложение давно стало постоянной частью системы, тогда как в Италии «зелёный курс» чаще остаётся темой обсуждений. Теперь Манчини пытается сократить поколенческий разрыв за счёт обновлённой, многонациональной и экспериментальной сборной. Матч с Францией покажет, насколько быстро этот подход способен дать результат.