9 июня 1990 года в Кальяри футбол оказался на заднем плане, так как Италия наслаждалась "Волшебными ночами" чемпионата мира. Однако в столице Сардинии разразилась настоящая битва. Улицы города, особенно район Марина, стали ареной жестоких столкновений между английскими хулиганами и правоохранительными органами.
Стадион Сан-Телия был выбран для проведения трех матчей группы F сборной Англии против Ирландии, Нидерландов и Египта. Это решение, как утверждали тогда, было продиктовано необходимостью поддержания общественного порядка, чтобы держать британских хулиганов, считавшихся одними из самых опасных в Европе, подальше от континента. Многие эксперты с тревогой ждали их прибытия: всего пять лет назад трагедия на стадионе Хейсел унесла жизни 39 человек и более 600 получили ранения во время финала Кубка чемпионов между Ювентусом и Ливерпулем.
Обстановка накалялась, и первые столкновения не заставили себя долго ждать. Конфликты между тифози и полицией продолжались в преддверии матчей, пока не достигли своего пика. Одна из версий описывает особый инцидент: хулиганы, приехавшие с намерением устроить беспорядки в городе, столкнулись не только с полицией, но и с группами местных волонтеров, собравшихся со всего острова. Именно они смогли отразить атаку английских ультрас, в некоторых случаях даже сбрасывая их в море.