22 июня в отеле Rome Cavalieri на римском холме Монтемарио открылась отчётно-выборная ассамблея Федерации футбола Италии. Поводом для досрочных выборов стала отставка действующего президента Габриэле Гравины, руководившего федерацией почти восемь лет. Своё решение он принял после того, как сборная Италии в очередной раз не смогла пробиться на чемпионат мира.

Гравина прибыл к месту голосования около 10:00, заметно растроганный. «Поздравляю обоих кандидатов — кто бы ни стал новым президентом, уверен, итальянский футбол останется в надёжных руках. Жалею об одном: надо было уйти раньше», — заявил он журналистам.

Первым из двух претендентов в 9:15 появился Джанкарло Абете, возглавляющий Национальную лигу любителей и руководивший FIGC с 2007 по 2014 год. «После каждой ассамблеи начинается новый отсчёт. Сейчас важно заложить основу для конструктивного диалога между всеми компонентами федерации. Странно, если бы после отставки Гравины мы просто перезапустили тот же совет, не разобравшись в сути проблем», — подчеркнул Абете. По его словам, после неудач на мировых первенствах привычка «приносить в жертву президента» идёт итальянскому футболу во вред.

Главный соперник Абете — Джованни Малаго, многолетний руководитель Национального олимпийского комитета Италии (CONI). За два с половиной месяца он сколотил устойчивую коалицию: по данным накануне голосования, его готовы поддержать свыше 56% делегатов. Позиции Малаго дополнительно укрепились после того, как Антикоррупционный орган подтвердил его избираемость, а правительство приняло постановление о принципе взаимности, ударившее по низшим лигам. Это может принести ему голоса представителей Серии C и любительского футбола.

Программы обоих кандидатов совпадают в нескольких принципиальных моментах. Оба намерены поддерживать молодёжные академии и итальянских игроков — в том числе через налоговые льготы и пересмотр отмены спортивного «винколо». Совпадает и взгляд на инфраструктуру: оба предлагают меры по строительству и модернизации стадионов. Наконец, оба считают, что 100 профессиональных клубов — слишком много, однако рецепты разные: Абете ратует за численное сокращение чемпионатов, Малаго — за ужесточение критериев национальных лицензий, чтобы каждый клуб мог спокойно доиграть сезон (идею разделяет и профсоюз футболистов AIC).

Расхождения касаются двух тем. Во-первых, роли Серии А: Малаго видит в ней локомотив всего итальянского футбола, Абете — делает ставку на развитие низших лиг. Во-вторых, формата отношений с правительством: Малаго настаивает на постоянном диалоге при сохранении независимости федерации, Абете считает полное взаимопонимание с властями обязательным условием реформ.

Голоса 273 делегатов, представляющих шесть компонентов FIGC, распределяются следующим образом: Серия А — 18%, Серия Б — 6%, Серия C — 12%, Национальная лига любителей — 34%, Ассоциация итальянских футболистов — 20%, Ассоциация итальянских тренеров — 10%. Для победы в первом туре кандидату необходимо набрать более половины голосов. В противном случае регламент допускает до трёх туров голосования.