В ночь на воскресенье сборная ЮАР впервые в своей истории вышла в плей-офф чемпионата мира. Подопечные бельгийского тренера Хьюго Бруса обыграли фаворита — Южную Корею — благодаря единственному голу Масеко на 63-й минуте и заняли второе место в группе А. Уже в воскресенье вечером «Бафана-Бафана» встретятся в 1/16 финала с Канадой, которая, в свою очередь, стала второй в группе В.
Этот успех пришёл к южноафриканцам с четвёртой попытки квалифицироваться в финальную часть мундиаля. Национальная команда, долгие годы отстранённая от мирового футбола, а затем принимавшая турнир, наконец преодолела групповой этап.
История сборной ЮАР официально началась в 1924 году с турне из 26 матчей по Европе — Ирландии, Великобритании и Нидерландам. Несмотря на вступление в ФИФА в 1952 году, федерация быстро оказалась в спортивной изоляции из-за расовой политики. Ключевой эпизод произошёл в 1957 году на первом Кубке Африки в Судане: южноафриканские функционеры потребовали выпустить на матч против Эфиопии команду исключительно из белых игроков. Команду немедленно исключили из турнира, а в 1964 году ФИФА наложила официальный запрет.
Долгое международное изгнание закончилось только в 1991 году — одновременно с освобождением Нельсона Манделы и крахом режима апартеида. Уже в 1992 году ЮАР был официально восстановлен в мировых футбольных структурах, а возвращение на поле ознаменовалось историческим товарищеским матчем против Камеруна в Дурбане.
Дебют на чемпионате мира состоялся в 1998 году, четыре года спустя последовало второе подряд участие. В обоих случаях южноафриканцы не смогли выйти из группы. В 2004 году тогдашний президент ФИФА Йозеф Блаттер объявил о проведении в стране Кубка конфедераций-2009 и исторического мундиаля-2010. Тот домашний турнир стал последним появлением ЮАР на чемпионате мира до нынешнего лета: команда под руководством бразильца Паррейры, несмотря на победу над Францией, финишировала в группе третьей с четырьмя очками из-за худшей разницы мячей по сравнению с Мексикой.