Аргентина едва не покинула чемпионат мира после матча, который большую часть времени складывался для команды Лионеля Месси катастрофически. Египет выдал почти идеальную игру в обороне, быстро вышел вперед благодаря голу Яссера и долго сдерживал давление южноамериканцев.

У Аргентины были шансы вернуться раньше: Месси не реализовал пенальти — это его второй промах с точки на этом турнире и четвертый в истории чемпионатов мира. Затем аргентинцы угодили в штангу и регулярно натыкались на вратаря Шобеира. Во втором тайме Египет даже дважды довел дело до гола Зико: первый мяч отменил VAR из-за фола в начале атаки, второй был засчитан.

За десять минут до конца Аргентина проигрывала 0:2 и фактически стояла на грани вылета. Но один из редких провалов египетской обороны использовал Ромеро, сокративший отставание. После этого Месси и Энцо Фернандес завершили невероятный рывок: три гола за 13 с небольшим минут принесли Аргентине победу 3:2 и путевку в четвертьфинал.

После финального свистка египетская сторона резко раскритиковала судейство. Главный тренер Хоссам Хассан заявил:

Мы были лучшей командой. То, что произошло, было несправедливо. Возможно, FIFA хочет, чтобы Месси остался на турнире по маркетинговым причинам. Скажу то, что думаю, независимо от последствий: это был явно договорной матч, и весь мир это видел. Если они так хотят победы Аргентины, зачем приглашать всех участвовать?

Нападающий Зико поддержал тренера:

Арбитр был плох, он был несправедлив. Это было очевидно с самого начала. Он не хотел, чтобы мы победили. Я очень хотел порадовать тифози, но прошу прощения. У нас не получилось, и это не наша вина. Этот арбитр… Похоже, матч был управляемым. Мы вели 2:0, а он пошел против нас. Поздравляю Аргентину с еще одним чемпионатом мира, видимо.

Для Месси вечер получился историческим во всех смыслах. Он повторил достижение Гильермо Стабиле 1930 года, забив восемь мячей на одном чемпионате мира, а также догнал Пеле и Вальтера по двузначному числу голевых передач на турнире. Кроме того, Месси стал первым футболистом, забившим в шести матчах плей-офф подряд: в Катаре он отличался против Австралии, Нидерландов, Хорватии и Франции, а на этом турнире — против Кабо-Верде и Египта.

По этой серии аргентинец превзошел Леонидаса, Ваву и Дьёрдя Шароши, остановившихся на пяти матчах. А гол и ассист в одной игре позволили ему побить рекорд Нильса Лидхольма: швед сделал это в 1938 году в 35 лет, Месси — на пороге 40-летия.