Мировое первенство с 48 командами изначально задумывалось как шаг к большей инклюзивности: больше матчей, больше стран, больше историй. Однако данные текущего турнира раскрывают менее радужную реальность: расширение не повысило общий уровень, а лишь увеличило "количество".
Распределение команд, прошедших в 1/8 финала, с 13 командами от УЕФА, 9 от КАФ, 5 от КОНМЕБОЛ, 3 от КОНКАКАФ и 2 от АФК, указывает на явное изменение географического баланса. Турнир стал более представительным, но это не означает, что он стал более конкурентоспособным. Увеличение числа участников из развивающихся конфедераций привело к неравномерным матчам на групповом этапе, где технический разрыв между командами не всегда обеспечивал ту напряженность, которая характеризует великий футбол.
Общее количество голов в 215, что составляет в среднем три за матч, представляется как свидетельство зрелищности. Однако зрелище в футболе не измеряется только количеством забитых мячей. Существует риск, что это изобилие является отражением турнира с низким качеством спортивного повествования. Даже так называемые "сюрпризы" требуют осторожного анализа: достижения таких стран, как Босния, Кабо-Верде, Египет, Южноафриканская Республика и Демократическая Республика Конго, в стадии плей-офф являются историческим и символическим знаком, но остаются изолированными случаями, не сопровождаемыми реальным сокращением конкурентного разрыва.
Критической остается структура турнира. Введение 1/8 финала и предопределенные пары приводит к потере симметрии на пути к финалу. Некоторые сборные оказываются в более доступных частях сетки, тогда как другие попадают в настоящий "групповой ад". Это начальное несоответствие не является технической деталью: оно влияет на доверие к турниру. Ощущение таково, что конкуренция расширилась в "ширину", а не в "глубину". Когда событие растет только на поверхности — больше матчей, больше команд, больше голов — не укрепляя свою конкурентную структуру, риск заключается в том, что зрелище становится самодостаточным.