Лука Модрич не давал прямых сигналов, но матч с Хорватией вполне мог стать для него последним на профессиональном уровне. Капитана хорватов публично отметил Криштиану Роналду, с которым он много лет делил раздевалку в Real Madrid. Для самого португальца этот чемпионат мира может оказаться последней «Last Dance» как минимум со сборной: так считает его сестра Катя. При этом CR7, которому в феврале исполнился 41 год, продолжает погоню за тысячным голом, и до этой отметки ему не хватает шести мячей.
Турнир может стать последним выходом на большую сцену со сборной — а для кого-то и последним в карьере — для нескольких игроков эпохи. Многие приехали на чемпионат мира с пониманием, что второго такого шанса уже может не быть. Одни решение приняли заранее, другие сделают это позже, а кто-то оставит себе пространство для манёвра. Но общий сюжет очевиден: национальный футбол готовится провожать целое поколение.
Среди самых громких имён — Lionel Messi. Аргентинец не объявлял об уходе, но его шестой чемпионат мира выглядит как последняя попытка. Он выиграл почти всё со сборной Аргентины — от Кубка Америки до чемпионата мира в Катаре, — и теперь вопрос не в том, есть ли ему что доказывать, а в том, сколько ещё его тело выдержит такой уровень нагрузки. Похожая, хотя и с другими оттенками, история у Neymar: бразилец не раз намекал, что его связь с «Селесао» подходит к завершению, на фоне травм, огромного давления и ощущения, что его международная карьера не раскрылась так, как того заслуживал талант.
Есть и те, кто уже попрощался. Edin Dzeko, которому исполнилось 40 лет, снова вел Боснию и Герцеговину за собой как вечный капитан, а вылет в матче с США стал последним танцем «Лебедя из Сараева». Эмоциональным получился и прощальный эпизод Guillermo Ochoa: он ещё был в заявке Мексики, но не в роли основного вратаря, и в групповом этапе трогательно попрощался с чемпионатами мира. Перезагрузка сборной Германии затронет Manuel Neuer — одного из самых спорных выборов для жестко критикуемого Julian Nagelsmann. После вылета Алжира простится с «Пустынными лисами» и Riyad Mahrez.
Для других же пока нет официальных заявлений, есть лишь ожидания. Mohamed Salah по-прежнему лицо Египта и пока не обозначил окончательного решения, тем более что впереди ещё может повлиять Кубок Африки. Thibaut Courtois связан и с перестройкой Бельгии, а Nicolas Otamendi относится к числу аргентинских ветеранов, которые могут завершить путь после последней большой миссии.