Чемпионат мира 2026 года может стать историческим для африканского футбола. По прогнозам, в плей-офф могут выйти сразу девять сборных континента — почти весь десяток. Это станет мощным аргументом в пользу решения FIFA увеличить число участников турнира.
Единственным очевидным провалом стала Тунис. «Карфагенские орлы» завершили выступление с нулем очков, забив два мяча и пропустив двенадцать. Это седьмой чемпионат мира для тунисцев, и они так и не смогли преодолеть групповой этап. Единственная победа — 3:1 над Мексикой — не спасла положения. Интересно, что именно сборная Туниса стала первой африканской командой, одержавшей победу на Мундиале.
Триумфально прошли групповой этап сборные Кот-д'Ивуара, Египта и ЮАР. Сенегал, несмотря на сложную группу, уверенно пробился дальше благодаря разгрому Ирака 5:0. Марокко оправдало статус фаворита, заняв второе место в группе за Бразилией. Сенсацией стал Кабо-Верде — нация с населением всего 500 тысяч человек впервые в истории вышла в 1/8 финала дебютного для себя чемпионата. В плей-офф также вышел Гана.
Борьбу за выход продолжают Алжир и Демократическая Республика Конго. У алжирцев шансы велики — им достаточно ничьей с Австрией. Конголезцам предстоит обыграть Узбекистан, который в двух предыдущих матчах пропустил восемь голов.
Такой масштабный успех — это результат долгого пути. Впервые африканская команда преодолела групповой этап только в 1986 году (Марокко). В 1990-м Камерун дошел до четвертьфинала, а в 2022-м Марокко стало первой полуфиналисткой от континента. Лишь в 2014 году сразу две сборные — Нигерия и Алжир — вышли из группы, и это повторилось в 2022-м. Теперь же масштаб африканского прорыва несопоставим.
Когда Роже Милла сиял на магических итальянских ночах, а Франсуа-Омам-Бийик поражал команду Диего Армандо Марадоны, многие заговорили об африканском футболе как о футболе будущего. Прошло 36 лет, и, кажется, пророчество начинает сбываться.