Традицию летних сборов в итальянском футболе заложил Интер: в 1947 году команда готовилась к сезону в Акви-Терме. Первоначально такие выезды продолжались не более двух недель. Теперь клубы летают даже в Индонезию, тогда как 30 лет назад добирались от гостиницы до сельского поля на микроавтобусах. В 1978-м футболисты Наполи заблудились в лесах Вальсуганы, и их нашли лишь через несколько часов.

Никола Берти с 1982 по 1999 год проходил сборы с Пармой, Фиорентиной, Интером и Тоттенхэмом. По его словам, прежде предсезонка напоминала поездку большой компании друзей.

«Раньше было гораздо веселее. У игроков оставалось больше свободы, а с тифози мы общались на тренировках и во время вечерних прогулок. Всё было проще и легче. Сейчас сборы полностью закрыты и стали смертельно скучными».

Особенно Берти запомнился Кавалезе в Трентино, где работал Интер Джованни Трапаттони. По вечерам команда смотрела фильмы на VHS, а кассету выбирал Никола. Если ему звонили, он просил остановить показ — порой в самый интересный момент. Партнёры кричали, ругались и стучали в дверь, но футболист не хотел пропустить финал.

После ужина игроки гуляли по посёлку, заходили в бар, фотографировались и раздавали автографы без охраны и барьеров. Трапаттони Берти назвал лучшим тренером в карьере.

«Он был молотом, но обладал исключительной человечностью. Использовал кнут и пряник, ругал и поддерживал. Некоторые его советы навсегда останутся со мной».

До тренировочного поля команда ездила на двух-трёх фургонах. Одним управлял Берти, разгоняясь так, что партнёры держались за сиденья и подголовники. Клинсманн, Маттеус и Бреме участвовали в водных розыгрышах не реже итальянцев.

В Фиорентину 18-летний Берти приехал из Пармы одновременно с Роберто Баджо, перешедшим из Виченцы. На сборе в Эмилийских Апеннинах они тайком отправились в Серрамадзони на концерт ещё не знаменитого Васко Росси. Среди примерно 200 зрителей футболисты выделялись прогулочными костюмами Фиорентины с лилией и логотипом Opel.

Берти признался, что игроки приглашали девушек в гостиницу «поговорить» на диванах, но заверил, что в номера их не водили. В товарищеских матчах Трапаттони иногда выпускал местных парней вместо травмированных футболистов. Главной проблемой нынешней предсезонки Никола считает давление, риск травм и ранние скандалы из-за поражений. Самым близким партнёром он назвал Альдо Серену: они до сих пор дружат и вместе отдыхают. На вопрос об их совместных проделках Берти ответил: «Извини, мне пора».