Паоло Мальдини впервые подробно изложил свою версию ухода из сборной Италии. По словам бывшего технического директора, должность сама по себе его не интересовала: он был готов работать только при наличии полномочий, которые позволяли влиять на проект.
«Я не держусь за кресло. Я чувствую себя очень свободным в своём выборе. Слава богу, у меня нет финансовой необходимости. Я принимаю должности, когда могу выполнять свои обязанности и вносить вклад. Мне жаль, что это воспринимают как высокомерие или непримиримость. Но если меня назначают ответственным, я считаю своим долгом действительно нести ответственность».
Разногласия возникли из-за выбора главного тренера. Мальдини утверждает, что Джованни Малаго изначально разрешил ему и его рабочей группе самостоятельно определить кандидата. Они собирались пригласить молодого специалиста, ориентированного на техничный и атакующий футбол. Обсуждались Андреа Пирло, Даниеле Де Росси и Фабио Гроссо.
«Затем договорённости пересмотрели. После этого оставалось только уйти. Точнее, отказаться подписывать четырёхлетний контракт, который должен был вступить в силу 1 августа».
Другим кандидатом был Пеп Гвардиола. Мальдини встретился с бывшим тренером «Манчестер Сити» в Барселоне. Они пообедали вместе, а переговоры продолжались весь день.
«Он больше всех воплощает техничный и атакующий футбол. Через общих друзей он давал понять, что хотел бы тренировать сборную. Мы приехали к нему в Барселону, пообедали вместе и разговаривали целый день. Он был очень заинтересован и оказался близок к согласию. Он даже начал записывать составы на листах бумаги…»
Мальдини опроверг информацию о том, что Гвардиола запросил зарплату в размере 20 миллионов. По его версии, тренер отказался прежде всего из-за усталости после десяти лет работы в Премьер-лиге.