После нескольких недель переговоров Паоло Мальдини согласился стать техническим директором Итальянской федерации футбола. Новый президент FIGC Джованни Малаго также доверил бывшему капитану «Милана» пост главы Club Italia. Вместе с ним над перезапуском системы сборных будет работать Леонардо, получивший должность советника.
«Мальдини с самого начала был моей главной целью. Я считал его подходящим человеком для руководства техническим сектором FIGC, который включает не только главную команду, но и всю систему молодёжных сборных. За две недели мы подробно обсудили все проекты. Паоло сразу сказал, что хотел бы привлечь Леонардо: работы много, она сложная и требует серьёзных усилий. Я рад, потому что глубоко уважаю Леонардо. Они — две стороны одной медали. Это четырёхлетний проект, который должен провести нас через чемпионат Европы к чемпионату мира 2030 года», — заявил Малаго.
Управленческая карьера Мальдини началась в августе 2018 года, через девять лет после завершения выступлений. Новые владельцы «Милана» из Elliott назначили его директором по стратегическому развитию спортивного направления. В 2019-м он сменил Леонардо на посту технического директора клуба.
Мальдини участвовал в создании команды, выигравшей скудетто в сезоне-2021/22. После перехода «Милана» к американскому фонду RedBird Capital Partners летом 2022 года он сохранил должность, но покинул клуб по окончании следующего сезона из-за разногласий с собственниками по модели управления.
Мальдини и Леонардо уже работали вместе восемь лет назад. Именно бразилец вернул бывшего партнёра по «Милану» в руководство клуба в августе 2018-го. Тогда они сохранили на тренерском посту Дженнаро Гаттузо, позднее возглавлявшего сборную Италии. Теперь Мальдини пригласил Леонардо в FIGC.
Следующим решением станет назначение главного тренера сборной. В двух последних товарищеских матчах командой руководил Сильвио Балдини, сменивший Гаттузо. Выбирать нового наставника Мальдини будет вместе с Малаго.
«Теперь мы начнём обсуждение. Я ни с кем не разговаривал и не хотел вести переговоры без Мальдини. Будет правильно и уважительно принять решение вместе с ним, хотя окончательная ответственность лежит на мне и членах Федерального совета», — подчеркнул президент FIGC.
Среди кандидатов по-прежнему называют Антонио Конте и Роберто Манчини. Возможны и неожиданные варианты: Стефано Пиоли, с которым Мальдини выиграл скудетто в «Милане», либо Андреа Пирло, которого функционер ранее хотел пригласить в клуб. Окончательного решения пока нет.