Джан Пьеро Гасперини сформулировал свой принцип предельно ясно: «Если Дибала здоров, он играет всегда». Почти 33-летний форвард Ромы начал сезон с 497 минут в шести встречах: пяти в чемпионате и одной в Лиге чемпионов. Средний показатель составил 82,9 минуты.

Среди полевых игроков клуба больше провели на поле только Кристанте (514 минут) и Эрмосо (509). Позади остались Манчини (466), Мален (432), Уэсли (420) и Коне (375). На том же отрезке сезона Дибала получал больше времени лишь дважды: 507 минут за Ювентус в кампании-2016/17 и 501 за Палермо в Серии Б-2013/14.

Летом ситуация выглядела иначе: переговоры о продлении контракта затянулись, а физическое состояние аргентинца вызывало вопросы. 22 июля Дибала сказал Руджеро Риццителли на террасе первого официального офиса Ромы на виа Уффичи-дель-Викарио: «Если пройду всю подготовку без проблем, в этом году будет весело». Впервые за несколько лет он полностью завершил сборы.

«Он в расцвете зрелости. Возможно, силы чуть меньше, чем в юности, но ненамного. Пауло вынослив и способен сыграть дополнительное время. Мне говорили, что ему нужно мало тренироваться и отдыхать. Но он зверь, у него очень крепкие мышечные волокна», — заявил Гасперини.

Дибала уже отдал четыре голевые передачи: три Малену против Фиорентины и одну Суле в матче с Аталантой. В Серии А он опережает Диуфа из Интера и Шмида из Фрозиноне, у которых по три ассиста. Аргентинец лидирует по созданным моментам (22 против 21 у Кало и 14 у Димарко), опасным шансам (8 против 5 у Кало и Бареллы) и точным передачам на последних 25 метрах (125 против 112 у Нико Паса и 100 у Дугласа Луиса).

На состояние футболиста повлияли рождение дочери Джии 2 марта и работа с тренером по физподготовке Алессандро Пилати. Гасперини ранее сотрудничал с ним в Дженоа, где Пилати помог восстановиться Тиаго Мотте и Диего Перотти. Последний из-за мышечных травм задумывался о завершении карьеры.

Раньше Дибала регулярно пропускал матчи. После удара по мячу во встрече с Кальяри он повредил сухожилие левой задней поверхности бедра, перенёс операцию и выбыл на последние три месяца сезона. Тогда аргентинец не сыграл 15 раз, а в прошлом сезоне — 22, включая трёхмесячное восстановление после необычной травмы мениска.

Контракт предусматривает 100 тысяч евро за каждый матч продолжительностью минимум 45 минут до 20-й игры, затем выплата повышается до 150 тысяч. Выход на замену минимум на 20 минут приносит 75 тысяч. При этом Дибала согласился сократить зарплату на 72%. «Благодарю его за привязанность к клубу и желание остаться в Роме», — сказал Гасперини.