На фоне популярности ложных девяток классический центральный нападающий снова востребован. Один из его представителей в Серии А — Франческо Пио Эспозито, которого сравнивают с чемпионом мира 2006 года Лукой Тони.

Тони, родившийся 26 мая 1977 года в Павулло-нель-Фриньяно, признал, что в возрасте Эспозито уступал ему.

«Скажу прямо: в его возрасте я не был настолько силён. Что мне больше всего в нём нравится? Отношение к делу. Он умён, никогда не сдаётся, всегда сосредоточен и способен брать на себя ответственность», — заявил Тони в интервью Tuttosport.

Эспозито ответил бывшему обладателю «Золотой бутсы»: «Слова Тони имеют двойную ценность, потому что он всегда был для меня источником вдохновения как нападающий».

Оба форварда заметно выше 190 сантиметров и умеют укрывать мяч корпусом. Тони ставил тело между защитником и мячом, работал руками и выигрывал силовые единоборства. При росте 193 сантиметра он обладал хорошей координацией, а основной угрозой становился в последних 16 метрах поля.

Эспозито действует иначе. Он перемещается по всему фронту атаки, связывает линии, играет в касание и помогает команде выходить из-под давления. Тони связывает это в том числе с окружением молодого форварда: «Он учился у Лаутаро и Тюрама, то есть у двух отличных учителей».

Отдельное различие касается последнего паса. Тони чаще ограничивался скидкой грудью или короткой передачей атакующему полузащитнику. Эспозито способен развернуться под прессингом, вывести партнёра на свободную зону и отдать точный пас слабой ногой.

«Он хорош ещё и потому, что отдаёт много голевых передач для настолько крупного нападающего. Значит, он видит продолжение атаки», — объяснил Тони.

В игре головой Эспозито использует высокий прыжок и поворот шеи, а также старается опережать защитника на ближней штанге. Но Тони, забивший за карьеру более 300 мячей, ждёт от него большей жёсткости в штрафной.

«Если с такой физической мощью он научится атаковать ближнюю штангу, то забьёт много. Думаю, ему нужно стать сильнее перед воротами, действовать злее».

Эспозито уже проявил себя в Серии А и новой сборной Италии Манчини. В отличие от Тони, формировавшегося среди жёстких защитников 1990-х и начала 2000-х, форвард 2005 года рождения с юношеских лет обучался технике и тактическому чтению игры.