Прощаясь с Франко Барези, Джанни Ривера говорил тихо: «Наш прекрасный Пишинин ушёл». Это прозвище защитнику дал массажист Паоло Мариконти, ставший для него вторым отцом. По другой версии, Барези так назвали после отказа «Интера» из-за его небольшого роста. В «Милан» юношу привёл Итало Гальбьяти.

Барези дебютировал в Серии А 23 апреля 1978 года, когда ему было 17 лет и 350 дней. «Милан» выиграл в гостях у «Вероны» со счётом 2:1 благодаря автоголу Альдо Бета, мячу Альбертино Бигона и пенальти Рубена Буриани. Судил Панцино из Катандзаро. Лучшие оценки игроков получили Ривера и Барези, выступавшие под номерами 10 и 6.

«Он обращался ко мне на вы. Я сказал: “Я твой партнёр, а не хозяин. Просто капитан”. Лидхольм отвёл его в сторону и сообщил: “Теперь играешь ты”. Франко действовал уверенно, с поднятой головой», — вспомнил Ривера.

Нильс Лидхольм выпустил новичка вместо, предположительно, дисквалифицированного Туроне. Энрико Альбертози постоянно предупреждал Барези быть внимательнее. После матча Нерео Рокко пошутил над защитником в раздевалке, а затем сказал Ривере: «Этот парень хорош, действительно хорош».

Через год Туроне продали. Летом Бигон играл либеро в первых таймах товарищеских матчей, Барези выходил после перерыва и каждый раз оказывался лучше. В итоге Лидхольм доверил ему постоянное место. В сезоне-1978/79 «Милан» завоевал десятый скудетто: для Барези это был первый год в основе, для Риверы — последний. Россонери опередили «Перуджу» Иларио Кастаньера, не проигравшую ни одного матча. В атаке выступали Новеллино, Антонелли и Кьоди.

Барези получал 12 миллионов лир, а Ривера предложил выплатить ему премию за скудетто в 50 миллионов. Защитник к тому моменту получил права и купил серый Volkswagen Golf за девять миллионов.

«Франко был величайшим игроком своей эпохи и настоящим капитаном. Я был на “Камп Ноу”, когда он поднял Кубок чемпионов через 20 лет после моей победы в Мадриде. Он заслуживал “Золотой мяч”, хотя несколько раз занимал второе или третье место. Для меня Барези — величайший защитник Италии всех времён».

Барези мог перейти в «Сампдорию» или «Ювентус», но остался с «Миланом», прошёл через Серию Б и стал капитаном. «Его домом был Миланелло. Он страдал и плакал, но не сдавался. Тифози любили и продолжают любить его», — добавил Ривера.