Отношения Роберто Манчини со сборной Италии всегда напоминали замысловатый сюжет — особенно в бытность игроком. После избрания нового президента Федерации футбола Джованни Малаго бывший тренер Интера и Манчестер Сити оказался в списке главных претендентов на возвращение в национальную команду. Причина — прекрасные отношения с новым главой федерации.
Аргументы за. Прежде всего, это личная связь с Малаго, который не скрывает желания видеть у руля сборной тренера, полностью разделяющего его футбольное видение. Под это описание Манчини подходит лучше других. Финансовый вопрос тоже выглядит решаемым: специалист готов согласиться на «федеральную» зарплату около 2 миллионов евро и подписать долгосрочный контракт с прицелом на чемпионат мира 2030 года — разумеется, при условии успешного выступления на ближайшем Евро. Манчини всегда славился умением раскрывать молодые таланты и не бояться доверять им — ярчайший пример Николо Дзаньоло, хотя с Пафунди чуда повторить не удалось. Наконец, нельзя забывать о триумфе на Евро-2020.
Аргументы против. Главное препятствие — сам поступок Манчини: в августе 2023 года он покинул сборную ради контракта с Саудовской Аравией, причём решающим мотивом были деньги. Результат обернулся провалом. Правда, справедливости ради стоит напомнить, что в 2018-м тренер отказался от выгодных предложений Манчестер Сити ради работы со сборной, а в расставании сыграли роль и нерешённые разногласия с прежним руководством федерации во главе с Гравиной. Тем не менее факт бегства остаётся. Обратной стороной триумфа Евро-2020 стал болезненный провал в отборочном цикле ЧМ-2022 — поражение от Северной Македонии дома в Палермо на стадии плей-офф стало, пожалуй, самым тяжёлым из трёх неудачных попыток завоевать путёвку на мундиаль. Кроме того, рядом с Манчини больше нет Джанлуки Виалли, чья роль в той победе была незаменимой. Впрочем, возвращение тренера на скамейку могло бы стать и данью памяти одного из величайших лидеров итальянского футбола.