Сборная Австралии снова близка к выходу в 1/8 финала чемпионата мира: в случае успеха над Египтом это будет уже третий такой прорыв за последние 20 лет. Для «соккеруз» это особенно примечательно, ведь дальше четвертьфинала на мундиалях они пока ни разу не проходили.
В Катаре команда тогдашнего наставника Грэма Арнольда вышла из группы, опередив Францию, и благодаря минимальным победам над Тунисом и Данией. Однако в следующем раунде австралийцы уступили Аргентине — 1:2, а решающими стали голы Лионеля Месси и Хулиана Альвареса. 20 лет назад в Германии сценарий был похожим: Чайл и партнеры заняли первое место в группе с Бразилией, выбили Хорватию и Японию, но затем проиграли Италии 0:1 на 95-й минуте после знаменитого «паненки» Франческо Тотти.
Матч с Египтом пройдет сегодня в Арлингтоне, штат Техас, начало — в 20:00 по итальянскому времени. Команда Тони Поповича уже не раз демонстрировала узнаваемый стиль: жесткая оборона и быстрые атаки. Как и в двух предыдущих случаях, Австралия вышла в плей-офф со второго места в группе, на этот раз уступив первую строчку США.
В составе есть Кристиан Волпато, нападающий 2003 года рождения, прошедший всю систему молодежных сборных Италии, но выбравший Австралию. В атаке выделяется и Нестори Иранкунда — один из самых ярких молодых игроков страны, родившийся в лагере беженцев в Танзании. В защите ключевую роль играет Алессандро Чиркати из Пармы, которому в ближайшие часы, вероятно, придется сдерживать таких соперников, как Омар Мармуш и Мохамед Салах.
Австралия проводит уже седьмой чемпионат мира. Если она победит Египет, то в третий раз окажется среди 16 лучших. И тогда прежние неудачи окажутся на руку тем, кто будет ждать ее в следующем раунде: два предыдущих поражения были нанесены будущими чемпионами — Италией в 2006 году и Аргентиной в 2022-м. Теперь же потенциальным соперником станет либо Аргентина, либо Кабо-Верде, которые сыграют на Hard Rock Stadium в Майами, на домашней арене Лионеля Месси, начиная с полуночи.