В ночь на 20 ноября в Лос-Анджелесе сборная Ирана сыграла вничью 2:2 с Новой Зеландией в своем первом матче на чемпионате мира в группе G. Иран был поддержан многочисленными болельщиками иранско-американского происхождения на стадионе SoFi, вмещающем 70 тысяч зрителей.
Капитан команды Мехди Тареми, ранее выступавший за Интер, мог забить, но его удар попал в штангу. Несмотря на отсутствие гола, Тареми получил много аплодисментов и поделился своими переживаниями с журналистами после матча.
"Не все так просто. Президент ФИФА Джанни Инфантино посетил раздевалку и предложил свою помощь команде. Он сказал игрокам: 'Вы сильнее всего', 'это только начало', добавив, что Иран 'пишет историю, весь мир вас наблюдает'."
По данным Sky Sports UK, Инфантино пообещал сделать все возможное, чтобы большая часть иранской делегации, не получившей визу для участия в турнире, смогла приехать в США для оставшихся матчей группового этапа. Тареми выразил недовольство отсутствием ключевых фигур в команде: "У нас нет нашего президента и никого из штаба, что крайне важно для нас. Например, наш менеджер команды выполняет обязанности пресс-секретаря, и, знаете, для нас это все - катастрофа".
На данный момент Тареми, который подписал контракт с Олимпиакосом до 2027 года, продолжает выступать на чемпионате мира.