Лионель Месси и Килиан Мбаппе подошли к полуфиналам чемпионата мира лучшими бомбардирами — как и четыре года назад. Франция выглядит сильнейшей по составу: Микаэль Олисе восхищает даже без голов, Мбаппе подтверждает статус суперзвезды, обладатель «Золотого мяча» Усман Дембеле блестяще ему помогает. Добавим надежную оборону, Адриена Рабьо и Орельена Тчуамени.

Однако Аргентину нельзя не считать фаворитом. Последний чемпионат мира 39-летнего Месси приобрел особое значение, а сам капитан остается лидером и связующим звеном команды. Когда его не хватает, на первый план выходит Хулиан Альварес, забивший Швейцарии красивейший и важнейший гол.

Действующий чемпион Европы Испания пропустила лишь однажды в шести матчах. Против Бельгии Луис де ла Фуэнте выпустил со скамейки Феррана Торреса, Педри, Нико Уильямса и Микеля Мерино — футболистов стартового уровня почти для любой сборной. Испанцы дошли до полуфинала даже при не лучшем турнире Ламина Ямаля, но талант Барселоны 2007 года рождения может раскрыться уже сегодня.

Англия представляет сильнейший национальный чемпионат мира, хотя ее главные звезды выступают за Баварию и Реал. Харри Кейн и Джуд Беллингем забили 12 из 13 голов команды Томаса Тухеля. Первый провел сезон с 61 мячом за мюнхенцев, второй уже в 23 года считается лучшим полузащитником мира — в Италии игрока 2003 года рождения еще называли бы перспективным юношей.

«Люди, занимающиеся футболом, должны говорить о конкретных вещах, потому что общие рассуждения не приводят ни к какому решению», — отмечал несколько недель назад Хулио Веласко.

Италии прежде всего не хватает топ-футболистов. Можно обсуждать устаревшие стадионы, выбор тренера и недостаточную привязанность к синей футболке, но лучшие итальянцы далеки от Мбаппе, Месси, Ямаля, Холанда, Диоманде, Олисе, Беллингема, Винисиуса, Кейна и Родри. В 2006 году титул принесли Каннаваро, Буффон, Тотти и Дель Пьеро. В 1982-м Паоло Росси был лучшим форвардом турнира и оформил хет-трик против мощной Бразилии. Сейчас игроков такого уровня нет.

Возвращение Италии начинается с более качественной работы с молодежью и реформы спортивного ius soli. Во французской заявке около 15 потомков иммигрантов: отец Мбаппе — камерунец, мать имеет алжирские корни; отец Дембеле — сенегалец, мать — из Мавритании.

«В других видах спорта можно тянуть время, в футболе — нет. Если не дать гражданство, другая страна сразу выдаст паспорт, и игрок потерян. Это неприемлемо. Политика рада победам таких атлетов в легкой атлетике и волейболе. В футболе нужно действовать, иначе мы пострадаем», — заявил Джованни Малаго.

Проблема носит политический и нормативный характер: процедура получения гражданства слишком долгая и запутанная. Малаго вместе с институтами должен ускорить ее, чтобы помочь Мальдини и Леонардо построить сборную, пока несопоставимую с сильнейшими командами мира.