Хорхе Вальдано отметил, что Лионель Месси — это настоящий гений, который с каждым чемпионатом мира становится мудрее. "Каждый раз он замедляется, но никто не может его остановить", — сказал Вальдано в интервью изданию La Gazzetta dello Sport. "Никто не понял его трюка, мы говорим о человеке, который царит на протяжении 20 лет".
Карьера Месси неизбежно сравнивается с карьерой Диего Армандо Марадоны. Вальдано, один из самых элегантных нападающих в истории аргентинского футбола, играл 40 лет назад в четвертьфинале против Англии, в том самом матче, который стал известен благодаря "руке Бога". По поводу Месси он отметил: "Он не мог отдать дань уважения Марадоне лучше. У Лео нет матча Англия—Аргентина, но у него есть 200 игр за сборную и потрясающая карьера".
Сравнение с Пибе де Оро оказало значительное влияние на успехи Месси в национальной команде. "Потребовалось время, чтобы понять, что это две разные формы гениальности. И не бывает двух одинаковых гениев", — добавил Вальдано. В настоящее время экс-игрок Барселоны стремится к второму титулу чемпиона мира, который не удалось завоевать Марадоне: "Это было бы поэтическим или божественным возмездием", — прокомментировал Вальдано.