Пётр Зелиньски живёт в Италии уже 15 лет, хотя поначалу всерьёз думал вернуться в Польшу. Полузащитник «Интера» плохо знал язык, скучал по семье и даже не понял слово «ritiro» в клубном расписании. Адаптироваться ему помог преподаватель итальянского «Удинезе» Георгиос Алафогианнис, работавший также с Алланом и Роберто Перейрой.

В 2011 году 17-летний Зелиньски выступил за юношескую сборную Польши на турнире в Ла-Манге. Стажировку ему предлагала почти половина Серии А, но «Удинезе» пообещал контракт. Андреа Карневале оценил игрока за несколько тренировок, а трансфер обошёлся в 100 тысяч евро.

«В Италии хорошо едят и живут, здесь есть всё необходимое футболисту. Возможности уехать возникали, но Серия А всегда оставалась первым выбором. Не считаю положение клубов критическим: “Интер” провёл три европейских финала за последние годы, “Рома” и “Аталанта” выигрывали трофеи».

В детстве Зелиньски тренировался с отцом Богуславом, играл во дворе с двумя старшими братьями и увлекался теннисом, следя за Роджером Федерером и Новаком Джоковичем. Мать Беата однажды разрешила ему исполнить пенальти левой ногой, и он забил. Позднее в первенстве Примаверы поляк оформил два гола со штрафных, по одному каждой ногой. Его кумиром был Томаш Росицки, а не Зинедин Зидан, Андрес Иньеста или Роналдиньо.

Из десятого номера Зелиньски превратился в центрального полузащитника при Маурицио Сарри и Марко Джампаоло в «Эмполи». Теперь Кристиан Киву использует его перед защитой.

«Сначала мне не нравилось играть диспетчера, это было психологическое сопротивление. Я по-прежнему вижу себя восьмёркой, но у меня есть всё для этой позиции. Киву понял меня и дал время. Об уходе из “Интера” я не думал».

Неудачный первый сезон после перехода из «Наполи» Зелиньски связал с травмами и собственной недооценкой конкуренции. Новые бутсы вызвали волдыри, которых физиотерапевты прежде не видели, а затем появились другие проблемы. Поляк признал, что должен был больше работать и смириться с отсутствием гарантированного места в составе.

Зелиньски хочет выиграть Лигу чемпионов уже в новом сезоне и не собирается жертвовать турнирами в Италии. Ориентиром для него служит Лука Модрич, выступающий на высоком уровне в 41 год. Полузащитник надеется провести в большом футболе ещё пять-шесть лет, возможно, в «Интере».

Игрок живёт с женой, двумя детьми и собакой недалеко от Комо и базы в Аппиано. В Польше его семья создала два дома для 20 сирот и детей из трудных семей. В одном из них живут родители Зелиньски.